Leonard Herman, egy videojátékok történelmével foglalkozó könyv szerzője szerint Pac-Man volt az első "élő" videojáték-főszereplő: a nyolcvanas évek elején megjelent, mai szemmel meglehetősen primitív látványvilágúnak tűnő programokban a játékosok ugyanis korábban főként tankokat, rakétákat, autókat irányíthattak. A Super Mario mellett az egyik legismertebb videojáték-figurának tekinthető Pac-Man egy japán programozó, Toru Ivatani agyszüleménye: az akkoriban a Namco játékkiadónak dolgozó férfi egy olyan pizzából merítette a figura ötletét, melyből egy szeletet már elfogyasztottak.

Az ellenséges szörnyek elől labirintusban bolyongó, gyümölcsöket fogyasztó figura eredeti neve Puck Man volt, az amerikai játékosok körében azonban már Pac-Man néven debütált 1980 júniusában. Bár a japán Namco munkatársai nem tudták megmondani a játék pontos megjelenési dátumát, a cég adatai szerint 1980 és 1987 között  293 822 darab Pac-Mant futtató pénzbedobós játékautomatát adtak el. A kultikus figurát természetesen számos folytatásban viszontláthatták a játékosok: a figura felesége és gyermekei is több program, sőt rajzfilmek főszereplői voltak, 1982-ben pedig egy Pac-Man Fever című zeneszámmal a toplistákra is felkerültek.